Проект REE компании Browns Range для оказания помощи в цепочке поставок постоянных магнитов

Наступает эпоха электрификации, и страны всего мира работают над достижением амбициозных климатических целей по декарбонизации планеты. Для этого потребуются скоординированные усилия по поиску важнейших минералов, которые необходимы для производства ряда экологически чистых технологий, таких как постоянные магниты. Компания Northern Minerals имеет уникальные возможности для укрепления этих цепочек поставок посредством своего ведущего проекта по добыче редкоземельных элементов Browns Range в Западной Австралии.

Инновационная платформа поговорила с Шейном Хартвигом из Northern Minerals, чтобы узнать, как компания планирует улучшить цепочки поставок этих важнейших экологически чистых переходных материалов.

Компания Northern Minerals существует уже более десяти лет и начала свою деятельность как разведчик урана. В последнее время компания сосредоточилась на разработке своего ключевого проекта «Браунс-Рейндж», в частности месторождения Росомахи, ключевой особенностью которого является преобладание дорогостоящего диспрозия, тербия и других тяжелых редкоземельных металлов, которые являются важными ингредиентами в производстве постоянных редкоземельные магниты, используемые в экологически чистой энергетике, военных и высоких технологиях.

Компания привлекла ряд ведущих специалистов отрасли для реализации своих амбиций. В конце 2021 года Ник Кертис стал неисполнительным председателем. Его считают пионером индустрии редкоземельных металлов и одним из первых основателей корпорации Lynas, которая в настоящее время признана одним из ведущих мировых производителей редкоземельных металлов за пределами Китая.

В начале своего назначения в Northern Minerals Кертис поручил провести независимую экспертную оценку моделирования ресурсов, в результате чего оценка минеральных ресурсов РЗЭ в Росомахе увеличилась примерно на 47%, стремясь сосредоточиться на добыче и переработке для производства концентрата РЗЭ с второстепенным акцентом на углубление понимания других месторождений типа Росомахи в системе Браунс-Рейндж.

В результате этой работы компания заключила стратегическое партнерство с Iluka Resources, включая подписание соглашения о поставке концентрата редкоземельных элементов и пакета финансирования. Iluka — крупная австралийская горнодобывающая компания с многолетним опытом работы в отрасли минеральных песков, которая находится в процессе строительства завода по переработке редкоземельных металлов в Австралии, который обеспечит независимые поставки оксидов редкоземельных элементов, необходимых для глобальной электрификации и декарбонизации.

Производство оксидов редкоземельных элементов диспрозия и тербия в концентрате на заводе Browns Range дополнит линейку редкоземельных продуктов Iluka, в частности неодима и празеодима, которые являются важнейшими компонентами постоянных редкоземельных магнитов, используемых в высокопроизводительных устройствах, включая электродвигатели и ветровые двигатели. турбины.

Проект Browns Range находится в регионе Кимберли, штат Вашингтон. Хотя Браунс-Рейндж является нашим основным проектом, другие наши проекты, такие как Гамбит-Уэст, Джон Галт и Боулдер-Ридж, являются весьма перспективными для добычи тяжелых редкоземельных элементов. В рамках проекта Browns Range мы уделяем особое внимание разработке месторождения Росомаха. Наша стратегическая задача на ближайшие два года — ввести в эксплуатацию месторождение Росомаха.

Ресурс Браунс-Рейндж находится в уникальной среде, богатой диспрозием и тербием, и мы считаем, что существует значительная возможность роста ресурсов помимо самих существующих ресурсов. Компания владела проектом более 16 лет и потратила на его разведку 70–80 миллионов долларов.

Пробурено более 135 000 метров, поэтому ресурс хорошо известен. На сегодняшний день в проекте Браунс-Рейндж выявлено чуть более 81 000 тонн оксидов редкоземельных элементов, из которых около 61 000 тонн содержится в месторождении Росомахи. Если исходить из первоначального срока службы рудника, это дает нам на данном этапе чуть более девяти лет. Однако наша уверенность в ресурсах позволит нам продлить срок службы рудника.

В рамках недавней разработки проекта компания эксплуатировала крупномасштабную пилотную установку в Браунс-Рейндж в течение трех лет – с 2018 по 2021 год. Пилотная установка представляла собой примерно 10% масштаба промышленного предприятия, производя как концентрат РЗЭ, так и смешанный карбонат RE. Она занималась добычей полезных ископаемых, обогащением и производила концентрат, а затем, в ходе дальнейшей переработки, производила и продавала смешанный продукт из карбонатов редкоземельных элементов.