Перед лицом сноса — мощное наследие турбинной лаборатории Пратта

Знаменитой лаборатории испытания турбин Pratt & Whitney в Восточном Хартфорде — колыбели разработки первых реактивных двигателей в 1950-х годах и последующей длинной линии — потребовалось более двух лет, чтобы построить на берегу реки Коннектикут.

Теперь его снос занимает много времени.

Когда-то Турбинная лаборатория Эндрю Уиллгуса занимала площадь почти в 60 акров и была крупнейшим в мире частным исследовательским центром турбин. В 1970-е годы это был основной испытательный полигон реактивных двигателей Пратта; и хотя он не мог работать с более крупными двигателями, такими как те, которыми был оснащен авиалайнер Boeing 777 в середине 1980-х годов, он продолжал использоваться примерно семь лет назад.

Снос ведется уже два года, но сейчас близок к завершению. Пратт завершает продажу около 4,5 акров участка недалеко от Хай-стрит соседнему колледжу Гудвин для строительства средней школы. Ожидается, что оставшиеся 55 акров земли вдоль реки также будут проданы.

Во время посещения объекта несколько дней назад я разговаривал с Джеффом Бриджманом, который управляет объектами Пратта в Ист-Хартфорде и Мидлтауне, когда мы смотрели мимо обломков полудюжины зданий, уже снесенных до главного испытательного здания. Все, что там осталось, — это сборные железобетонные колонны, похожие на массивные шлакоблоки, которые, кажется, не поддаются усилиям тяжелого дробильного оборудования, разрушающего их.

Бриджмен сказал, что в некоторых местах колонны достигают толщины почти пяти футов.

«Им приходилось справляться с вибрацией двигателей», — рассказал мне Бриджмен. «Их сложно сбить с ног».

У Пратта не было оценки затрат на снос, но они легко могли составить миллионы долларов. Снос объекта затянулся, поскольку сначала нужно было удалить асбест. Большая часть бетонного мусора перерабатывается на месте, засыпая глубоко зарытый в землю фундамент.

За последнее десятилетие этот участок набережной резко изменился, поскольку колледж Гудвин расширил свой кампус. На месте когда-то нефтеналивной «фермы» стоит главный учебный корпус колледжа. Началось строительство одной средней школы, и есть планы построить еще одну.

Но в конце 1940-х годов это была страна Праттов, где десятью годами ранее она построила свою огромную штаб-квартиру и производственный завод на Мейн-стрит. Это также был конец Второй мировой войны, эпоха, когда Pratt процветала благодаря военным контрактам на свои поршневые двигатели, но также столкнулась с новой пугающей реальностью. Чтобы выжить, Пратту пришлось бы заняться производством реактивных двигателей.

В своей книге 2008 года «Надежные двигатели: история Pratt & Whitney» бывший представитель Pratt Марк П. Салливан рассказывает историю о том, как руководители Pratt обратились к Джорджу Рентшлеру, основателю и президенту материнской компании United Aircraft, и к совету директоров по поводу строительство новой испытательной лаборатории стоимостью в несколько миллионов долларов.

«Это был один из тех шагов «ставь на кон», которые так известны в авиации», — пишет Салливан.

Один руководитель Pratt много лет спустя вспоминает: «Лаборатория должна была стоить 15 миллионов долларов. Сегодня это звучит не так уж и много, но тогда это были большие деньги. Я думаю, что общий объем основных средств корпорации составлял около 10 миллионов долларов. , и мысль о добавлении 15 миллионов долларов к этим активам была довольно трудной задачей для директоров».

Строительство началось в 1947 году, а новый объект был открыт в середине 1950 года. Снаружи комплекс выглядел как высокие бетонные кубы без окон, редко открытые для публики. Но внутри, по словам Салливана, инженеры Pratt тестировали двигатели и компоненты в смоделированной атмосфере от уровня моря до высоты 100 000 футов. Мощность для работы высотных испытательных камер исходила от котла и двигателей избыточного эскортного эсминца ВМФ.

Пратт решил назвать завод в честь Уиллгуса, который был главным инженером Pratt с момента его основания на Кэпитол-авеню в Хартфорде в 1925 году. Уиллгус сыграл важную роль в разработке знаменитой линейки двигателей Pratt. По словам Салливана, во время Второй мировой войны компания Pratt и ее лицензиаты произвели около 364 000 двигателей Twin Wasp.