Материалы МП: какой успешный ре

Строящийся завод по производству постоянных магнитов MP Materials в Альянсе, Форт-Уэрт, Техас.

MP Materials строит новый завод по производству постоянных магнитов в Альянсе, части большого Форт-Уэрта, штат Техас. Это часть инвестиций в размере 700 миллионов долларов, направленных на восстановление важнейшего, но часто упускаемого из виду звена цепочки поставок электромобилей (EV) – производства редкоземельных постоянных магнитов. Китай является доминирующим поставщиком в мире, контролирующим 87% мирового рынка постоянных магнитов, а благодаря контролю над большей частью мирового производства редкоземельных металлов он также является производителем с низкими затратами. Тем не менее, перед лицом этих проблем компания MP Materials выстраивает полностью внутреннюю цепочку поставок в США. Есть шесть частей ее стратегии, которые заслуживают более пристального внимания, поскольку они могут послужить моделью для других, кто пытается перевести производство стратегически важных продуктов.

Большая часть беспокойства по поводу безопасности цепочек поставок электромобилей связана с литием, ключевым металлическим компонентом аккумуляторов большой емкости. Постоянным магнитам уделяется меньше внимания, но они заслуживают более пристального внимания. Они играют решающую роль в компактных и эффективных двигателях, подобных тем, которые необходимы для электромобилей, генераторах, используемых в ветряных турбинах, а также в широком спектре продуктов, начиная от компьютерных дисководов и заканчивая двигателями, повсеместно используемыми практически во всем, что превращает электричество в движение. Это делает постоянные магниты критически важным компонентом в большинстве аэрокосмических и оборонных систем. Пентагон недавно прекратил поставки многоцелевого боевого самолета Lockheed Martin F-35 Lighting II (также собираемого в Форт-Уэрте), поскольку турбомашина производства Honeywell (часть сборки стартер-генератора) содержала магнитные материалы, поступающие из Китая. Самые мощные постоянные магниты изготавливаются из сплава неодима (Nd), железа (Fe) и бора (B) в форме Nd2Fe14B. Для тех из вас, кто не химик, это означает две части редкоземельного элемента неодима, 14 частей железа и одну часть бора. Как обсуждалось ранее, редкоземельные элементы — это семейство элементов, о которых большинство людей никогда не слышали, однако они играют решающую роль во многих современных технологиях. Неодимовые магниты производятся либо методом спекания, либо методом склеивания. General Motors GM была одним из первых изобретателей этого типа магнитов в 1984 году.

Вид на рудник и перерабатывающую площадку MP Materials в Маунтин-Пасс, Калифорния.

MP Materials контролирует один из крупнейших в мире источников редкоземельных руд – рудник Маунтин-Пасс в Калифорнии, в 50 милях к юго-западу от Лас-Вегаса, штат Невада. На протяжении десятилетий это был самый важный источник редкоземельных металлов в мире. Это также единственный развитый коммерческий источник руды в Западном полушарии. Исторически компания продавала добытую руду компании Shenghe Resources в Сингапуре (которая вложила деньги в компанию), которая, в свою очередь, продавала ее переработчикам и производителям магнитов в Китае. С ростом спроса на электромобили и ветряные турбины имело смысл вертикально интегрироваться в производство магнитов, при условии, что вы сможете найти людей, которые знают, как их производить (и компания уверяет меня, что так и есть). По сравнению с борьбой, которую мы наблюдаем среди производителей аккумуляторов, пытающихся обеспечить поставки лития, MP Materials уже имеет контроль над поставками наиболее важного ингредиента. Это огромное преимущество.

Предыдущий владелец рудника Маунтин-Пасс, компания Molycorp, Inc., инвестировала более 1,7 миллиарда долларов в период с 2011 по 2014 год, в основном в строительство предприятий по переработке и сепарации, а также во внедрение технологического процесса, в котором для извлечения редкого сырья использовалось много химикатов. -земли. Molycorp обанкротилась, а MP Materials смогла приобрести рудник и перерабатывающие мощности в 2017 году за 20,5 млн долларов. Приобретение активов на выгодных условиях всегда является большим плюсом, поскольку это означает, что у вас меньше связанного капитала (в данном случае НАМНОГО меньше).

После того, как руда выкопана в шахте, ее необходимо обработать, чтобы извлечь редкоземельные металлы, обычно в форме оксидов, из всего остального, что вам не нужно (так называемая «пустая порода»). Шахта Маунтин-Пасс содержит минерал под названием бастназит, и первым шагом является дробление добытых камней и их измельчение в измельченную суспензию. Затем пульпа поступает на стадию пенной флотации, где бастназит всплывает, а пустая порода вымывается с получением минерального концентрата. Компания MP Materials оптимизировала процесс, который позволяет повторно использовать 95% воды, используемой при флотации и обращении с хвостами. По сравнению с компанией-предшественницей, MP Materials смогла производить в 3,2 раза больше концентрата, используя то же основное оборудование. Это означает, что их затраты на тонну оксида редкоземельных элементов значительно снизились.