Раскрытие информации о китайском поставщике магнитов спровоцировало F

Деталь китайского производства, обнаруженная глубоко в цепочке поставок Lockheed Martin F-35, остановила поставки самолетов на недели или месяцы, возродила обеспокоенность по поводу пределов промышленной осведомленности Пентагона и выдвинула на первый план проблемы с поставщиками специальных металлов и редкоземельных элементов.

Управление объединенной программы F-35 (JPO) приостановило поставки компании Lockheed 7 сентября после того, как установило, что все 850 самолетов, поставленных на сегодняшний день, содержат китайские материалы в магнитах из самарий-кобальтового сплава, размещенных в подсистеме интегрированного силового агрегата (IPP) Honeywell.

Была выбрана замена китайскому поставщику, и первые батареи, соответствующие требованиям, планируется поставить в конце октября, сообщила пресс-секретарь Lockheed. Между тем, Билл ЛаПланте, заместитель министра обороны по закупкам и снабжению, заявил 9 сентября, что он открыт для одобрения отказа национальной безопасности, позволяющего Lockheed возобновить поставки F-35 раньше, в ожидании результатов проверок безопасности и летной годности.

«Если мы не обнаружим, что ни одно из этих [условий] не соответствует действительности, мы сможем отказаться», — заявил ЛаПланте на пресс-конференции Пентагона 9 сентября.

Но внутренний процесс одобрения такого отказа все равно может занять недели. 9 сентября JPO приняло решение добиться отказа, но по состоянию на 13 сентября еще не направило официальный запрос в офис ЛаПланте. Тем временем внутренние процессы продолжаются.

Несмотря на приостановку поставок, Lockheed продолжает обычные операции по сборке F-35, при этом готовые самолеты откладываются до тех пор, пока Пентагон снова не начнет их принимать. Финансовые рекомендации компании для инвесторов по-прежнему включают планы поставить в этом году от 147 до 153 F-35. До 7 сентября Lockheed поставила всем клиентам 88 F-35, оставив от 59 до 65 самолетов, которые должны быть поставлены до конца декабря, чтобы достичь цели компании.

По словам Lockheed, китайский материал внутри высокопроизводительного магнита не оказался небезопасным или представляющим угрозу безопасности. Но законы и правила США запрещают Министерству обороны использовать в системах вооружений редкоземельный элемент самарий и специальный металл кобальт из Китая, Ирана, Северной Кореи и России.

В законах признается риск полагаться на потенциальных врагов как на поставщиков ключевых систем вооружения. Китай использовал экспортный контроль как инструмент принуждения. В 2010 году Пекин ввел временный запрет на экспорт редкоземельных элементов в Японию на фоне территориального спора по поводу островов в Восточно-Китайском море. Действительно, государственная газета Global Times отреагировала на реакцию Пентагона на китайского поставщика F-35 предупреждением, процитировав базирующегося в Пекине военного эксперта по имени Вэй Дунсюй.

"Если США выберут отказ... США теперь также должны беспокоиться о потенциальном экспортном контроле со стороны Китая", - сказал Вэй китайской газете.

Между тем, представители Пентагона и оборонной промышленности обеспокоены отсутствием прозрачности источников определенных деталей и материалов на самых низких уровнях цепочки поставок. Хотя Lockheed поставляла F-35 в течение многих лет, не зная о нелегальном китайском поставщике, ЛаПланте заявил, что проблема не ограничивается программой истребителей. Самарий-кобальтовые магниты в подсистеме IPP F-35 входят в число 30 000 деталей самолета, в том числе тысячи, которые включают сырье, удаленное от поставщика подсистемы или генерального подрядчика.

«Любая компания, которая заявляет, что знает свою цепочку поставок, подобна компании, заявляющей, что ее никогда не взломали», — сказал ЛаПланте.

Компания Honeywell сообщила о существовании китайского поставщика представителям программы F-35 в конце августа после того, как ее проинформировал поставщик смазочного насоса в рамках IPP.

«Мы тесно сотрудничаем с [министерством обороны] и Lockheed Martin, чтобы гарантировать, что мы продолжаем выполнять эти обязательства в отношении продукции, которую Honeywell поставляет для использования на F-35», — заявил представитель Honeywell.

Самарий-кобальтовые магниты используются во многих вооружениях США, поскольку они могут выдерживать температуру до 550°C (1020°F) без размагничивания. Промышленность США лидировала в мировом производстве редкоземельных элементов, таких как самарий, с 1950-х по 1980-е годы, но затем рынок захватил Китай. К моменту временного запрета Китая на экспорт редкоземельных элементов в Японию в 2010 году китайские компании контролировали 97% поставок на мировом рынке.